Darba procesā dzinējam ir jāuzsūc daudz gaisa. Ja gaiss netiek filtrēts, gaisā suspendētie putekļi tiek ieelpoti cilindrā, un virzuļa grupas un cilindra nodilums tiks paātrināts. Lielākas daļiņas nonāk virzulī un cilindrā, izraisot nopietnu "cilindru vilkšanas" parādību, kas ir īpaši nopietna sausā un smilšainā darba vidē. Gaisa tīrītājs ir uzstādīts priekšā karburatoram vai ieplūdes caurulei, kurai ir nozīme putekļu un smilšu daļiņu noņemšanai gaisā, nodrošinot, ka cilindrs nonāk pietiekamā un tīrā gaisā.
No tūkstošiem automašīnas detaļu gaisa filtrs ir ļoti neuzkrītošs, jo tas tieši neietekmē automašīnas tehnisko veiktspēju, bet faktiskajā automašīnas lietošanā gaisa filtrs ļoti ietekmē automašīnas (īpaši dzinēja) kalpošanas laiku. No vienas puses, ja gaisa filtrs nav filtrēts, dzinējs uzsūks lielu daudzumu gaisa, kas satur putekļus un daļiņas, izraisot dzinēja cilindra nodilumu; no otras puses, ja gaisa filtrs lietošanas laikā ilgstoši netiek uzturēts, gaisa filtra serde tiks piepildīta ar putekļiem gaisā, kas ne tikai filtrē gaisu. Spēja samazināsies, un tas arī kavēs gaisa cirkulāciju, izraisot to, ka maisījums ir pārāk spēcīgs, lai dzinējs darbotos nenormāli. Tāpēc ir ļoti svarīgi laikus uzturēt gaisa filtrus.
Kad dzinējs darbojas, ieplūde ir periodiska, kas izraisa gaisa vibrāciju gaisa filtra apvalkā. Ja gaisa spiediens svārstās pārāk daudz, tas dažreiz ietekmē dzinēja ieplūdi. Turklāt šobrīd tiks palielināts ieplūdes troksnis. Lai ierobežotu ieplūdes troksni, gaisa tīrītāja apvalka tilpumu var palielināt, un dažas starpsienas ir sakārtotas arī, lai samazinātu rezonansi.
Gaisa filtra elementi ir sadalīti divos veidos: sausais filtra elements un mitrā filtra elements. Sausais filtra materiāls ir filtrpapīrs vai neausts audums. Lai palielinātu gaisa caurbraukšanas zonu, lielākā daļa filtra elementu tiek apstrādāti ar daudzām mazām krokām. Kad filtra elements ir nedaudz iekrāsots, to var saspiest ar saspiestu gaisu. Kad filtra serde ir nopietni bojāta, jaunais kodols ir jānomaina laikā.
Mitrais filtra elements ir izgatavots no sūkļa, piemēram, poliuretāna materiāla. Lietojot, tas jādedž ar kādu eļļu un vienmērīgi jāmīca ar rokām, lai absorbētu svešķermeņus gaisā. Ja filtra elements ir piesārņots, to var tīrīt ar tīrīšanas eļļu, un jaunais filtra elements ir jānomaina, ja tas ir pārāk netīrs.
Ja filtra serdes aizsprostojums ir nopietns, ieplūdes pretestība palielināsies un dzinēja jauda samazināsies. Tajā pašā laikā, palielinoties gaisa pretestībai, palielināsies arī benzīna ieplūde, kā rezultātā maisījuma attiecība būs pārāk biezāka, lai dzinēja darbības stāvoklis pasliktinātos, palielinātu degvielas patēriņu un viegli ražotu oglekli. Parasti jāattīsta ieradums regulāri pārbaudīt gaisa filtra elementu.